Quãng những năm 30 của thế kỷ XXI, bánh tôm bắt đầu phổ biến ở Hà Nội. Thời điểm đó, ở khu vực Hồ Tây dọc đường Thanh Niên chạy giữa hồ Trúc Bạch và Hồ Tây có rất nhiều gánh hàng rong bán bánh tôm. Bởi thế mới có tên gọi bánh tôm Hồ Tây.
Dù thời gian, không gian có nhiều biến chuyển, nhưng cách chế biến, thưởng thức món ăn này dường như không mấy thay đổi. Bánh tôm được làm bằng con tôm đánh bắt từ Hồ Tây, có vỏ mỏng, thịt dai chắc, vị ngọt béo đặc trưng. Bột lọc được chiên giòn nên có vị bùi, ngọt và ngậy khi ăn kèm với rau tươi sống chấm nước mắm chua, cay.
Cứ nhìn vào chiếc bàn bày bánh tôm đủ thấy được sự hài hòa, tinh tế, sự tôn vinh lẫn nhau của màu sắc đa thanh. Đó là sự phối hòa giữa ba màu chủ đạo: vàng rộm, xanh ngắt và đỏ tươi. Màu đỏ của tôm vừa chín tới nổi bật giữa sắc vàng của bột bánh rán giòn. Màu trắng mỏng manh của giá đỗ trong sắc xanh non của rau diếp, rau húng được những ngọn tía tô đo đỏ tía cộng hưởng, phụ họa thêm.
Với bàn tay khéo léo và óc thẩm mỹ, người làm bánh đã khơi gợi cho người ăn một cảm giác dễ chịu. Chiếc bánh vàng rộm được điểm con tôm uốn cong đỏ tươi nổi bật trên nền đĩa men sứ trắng. Rau xà lách xanh nõn nà, rau thơm xanh thẫm. Trong bát nước chấm những miếng đu đủ thái mỏng trăng trắng xen với mấy lát ớt đỏ mọng. Con tôm sống trong nước ngọt Hồ Tây vừa độ chín tới phổng phao màu hồng lựu nằm trên mặt chiếc bánh vàng ươm, bắt mắt vô cùng.
Bánh tôm ngon nhất là ăn lúc còn nóng hổi. Người ăn cảm nhận được giòn tan của bột, béo ngậy của mỡ, bùi ngọt của tôm, tươi mát của rau, dai giòn của đu đủ xanh. Ấy là sự tổng hòa của: chua, cay, mặn, giòn, ngọt cho ta cảm thức hương vị nơi đầu lưỡi trong cảnh thiên nhiên êm đẹp với sóng nước Hồ Tây dìu dịu gió chiều.
Với người Hà Nội, bánh tôm Hồ Tây không chỉ là một món ăn, nó còn gợi nhớ rất nhiều kỷ niệm của gia đình. Những ngày vui, bố mẹ thường chở các con lên đường Thanh Niên ngắm cảnh sâm cầm bay trên mặt nước và ăn bánh tôm. Người dân Hà Nội vẫn nói: Vừa thưởng thức bánh tôm nóng giòn, thơm ngọt, vừa ngắm mặt nước Hồ Tây yên bình, phẳng lặng thì không gì thi vị hơn.
Rất nhiều người từng gắn bó với Hà Nội khi xa nơi này cũng đã in dấu trong ký ức những dư âm, dư vị đặc sắc riêng có bánh tôm Hồ Tây. Còn với nhiều khách du khách khi đến Hà Nội, họ cũng đã “phải lòng” đặc sản này để rồi mãi nhớ, mãi yêu thương…
