Nhưng tại Houston tối 17/6, câu trả lời đó đã không đến. Bồ Đào Nha để CHDC Congo cầm hòa 1-1 trong trận mở màn bảng K, và Ronaldo khép lại 90 phút thi đấu với ba lần dứt điểm, tất cả đều ra ngoài.
Bồ Đào Nha dẫn trước, rồi bị kéo lại
Trận đấu bắt đầu theo đúng kịch bản mà người ta mong đợi. Bồ Đào Nha dồn ép từ sớm, và chỉ sau sáu phút, Joao Neves — tiền vệ PSG thậm chí còn chưa ra đời khi Ronaldo dự Euro 2004 — đã mở tỷ số bằng một cú đánh đầu chính xác từ đường tạt của Pedro Neto. Bồ Đào Nha kiểm soát thế trận, Congo thu mình lại và chờ đợi.
Những tưởng đây là một buổi chiều dễ chịu cho “Seleccao”. Nhưng đúng vào những giây cuối cùng của hiệp một, Yoane Wissa — tiền đạo Brentford từng khiến Premier League khổ sở — đã tung ra cú sút bằng cả hai chân vào phút bù giờ thứ năm, cân bằng tỷ số. Cú đánh bất ngờ đó đã thay đổi hoàn toàn cục diện của trận đấu
Một Ronaldo “đi lạc” giữa World Cup
Màn trình diễn của đội trưởng Bồ Đào Nha là tâm điểm chú ý — và không phải theo cách anh mong muốn. Ronaldo chơi trọn 90 phút, nhưng phần lớn thời gian bị hệ thống phòng ngự năm người của Congo bịt chặt. Ba lần dứt điểm, cả ba đều không trúng đích. Anh từng có cơ hội đánh đầu nguy hiểm, từng ngã trong vòng cấm sau pha va chạm với Mbemba nhưng không có tiếng còi từ trọng tài.
Trên sóng BBC, Wayne Rooney nhận xét rằng Ronaldo liên tục kéo giãn hàng thủ, tạo khoảng trống cho đồng đội — một lời khen mang đậm màu sắc của sự an ủi. Vai trò “chim mồi” vô hình không phải điều người hâm mộ trông đợi ở một tiền đạo 41 tuổi từng thống trị những kỳ World Cup trước.
Trận đấu này đánh dấu lần thứ 23 Ronaldo xuất hiện tại World Cup, ngang bằng huyền thoại Paolo Maldini. Anh đã đi vào lịch sử — nhưng bàn thắng thứ chín để cân bằng kỷ lục Bồ Đào Nha của Eusebio vẫn còn ở phía trước, như một câu hỏi chưa có lời đáp.
Congo viết lịch sử, Bồ Đào Nha lạc nhịp
Trong khi đó, CHDC Congo mới là đội rời sân với cảm xúc lâng lâng. Đây là điểm số đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup của họ — sau 52 năm kể từ lần xuất hiện duy nhất năm 1974, khi đội bóng châu Phi này còn mang tên Zaire. Đội trưởng Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Aaron Wan-Bissaka và Wissa đã thi đấu với tinh thần quả cảm, chứng minh rằng bóng đá châu Phi đang có những bước tiến đáng kể không thể xem thường.
Sang hiệp hai, huấn luyện viên Roberto Martinez tung Goncalo Ramos vào thay Vitinha, chuyển sang sơ đồ tấn công 4-2-4 với bốn cầu thủ tấn công cùng lúc. Bồ Đào Nha nhồi bóng liên tục vào vòng cấm của Congo, nhưng thủ môn Mpasi và hàng hậu vệ lăn xả đã chặn đứng tất cả. Joao Cancelo từng đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng bị từ chối vì việt vị. Và Congo cũng suýt có bàn thắng thứ hai khi Bakambu xoay người đẹp mắt, sút bóng trúng cột dọc.
Con đường phía trước không còn dễ
Kết quả hòa 1-1 đặt Bồ Đào Nha vào thế khó ngay từ đầu. Với hai trận còn lại ở bảng K gặp Colombia và Uzbekistan, đội bóng của Martinez buộc phải thắng để giữ quyền kiểm soát số phận của mình. Nhưng quan trọng hơn — họ cần tìm lại chính mình, trước khi giải đấu đi tiếp.
Ronaldo đã 41 tuổi. World Cup này có thể là lần cuối cùng anh mặc áo đội tuyển tại một kỳ đại hội lớn nhất thế giới. Nhưng những gì diễn ra tối qua ở Houston là lời nhắc nhở khắc nghiệt rằng, dù huyền thoại đến đâu, bóng đá vẫn không có chỗ cho sự tự mãn — và kỳ World Cup này sẽ không chờ đợi bất cứ ai.
